Rafael Leónidas Trujillo Molina (24 de octubre de 1891 - 30 de mayo de 1961), conocido como "El Jefe" o "El Benefactor",1fue un militar y político dominicano, que gobernó como dictador del país desde 1930 hasta su asesinato en 1961.2 Ejerció la presidencia como generalísimo del ejército entre los periodos 1930-1938 y 1942-1952 y gobernó de forma indirecta durante los periodos 1938-1942 y 1952-1961, valiéndose de presidentes títeres.3 4
Sus 31 años de gobierno son conocidos por los dominicanos y el resto del mundo como la "Era de Trujillo",5 y considerados como una de las tiranías6 más sangrientas de América Latina.7 Su gobierno se caracterizó por el anticomunismo,8 la represión a toda oposición9 y por el culto a la personalidad.10 Las libertades civiles fueron inexistentes y se cometieron constantes violaciones a los derechos humanos.11 Sumergió el país en un estado de pánico y "respeto",12 una muerte era encubierta como un "accidente" y toda víctima era encarcelada y algunas de ellas llevada a "La 40", una de las cárceles clandestinas destinadas a la tortura.13Los partidarios de Trujillo destacan como aspectos positivos del régimen la restauración del orden público y el progreso económico del país.14 15 El gobierno de Trujillo fue el responsable de la muerte de más de 50.000 personas16 , incluyendo los miles asesinados en la tristemente célebre Masacre del Perejil. Los estimados totales sobre el numero de muertos en la masacre varían desde 5,000 hasta 25,000. Robert Crassweller menciona esos estimados y acota que " una cifra entre 15,000 y 20,000 sería razonable, aunque seguiría siendo una conjetura". 17 18
Como producto surgido de la Guardia Nacional,19 creada por los estadounidenses durante la primera ocupación del país en 1916, Trujillo prestó especial atención a las Fuerzas Armadas.20 El personal militar recibió generosa paga y beneficios bajo su gobierno, el ejército se amplió númericamente y se incrementaron los inventarios de equipos. Trujillo mantuvo el control del cuerpo de oficiales a través del miedo, el clientelismo y la frecuente "rotación de tareas".[cita requerida]
Durante su régimen, todos los estamentos del estado funcionaron en consonancia a sus intereses, y estableció un monopolio empresarial que le permitió acumular una gran fortuna personal.21
La tiranía de Trujillo se desarrolló en una época fértil para los regímenes dictatoriales en América Latina. Su dictadura fue contemporánea con otros gobiernos similares dentro de la cuenca del Caribe. Pero en retrospectiva, su dictadura se caracterizó por ser más descarada, más exitosa y más brutal que las demás a su alrededor.7
Trujillo tuvo en contra varios gobiernos extranjeros, quienes se oponían a su dictadura, entre ellos Romulo Betancourt de Venezuela, Juan José Arévalo de Guatemala, Ramón Grau San Martín de Cuba y Elie Lescot de Haití.
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